最简单的涂料组分只包括一种颜料分散于基料中，由溶剂(或非溶剂液相)承载，这样的涂料实际上不能令人满意。在液体涂料与干膜的许多特性中很容易见到缺陷。这些缺陷是由于化学和物理两方面受到许多限制而引起的，涂料在成为令人满意的商品之前，必须消除缺陷或在某些程度上有所减轻。
值得注意的主要缺陷包括：在罐内沉淀和结皮;施涂时充气和积气泡;漆膜的缩孔、流挂和皱纹;发花与浮色。这些缺陷仅仅是各种涂料中能够见到的一小部分缺陷。
“缩孔(麻坑)”是漆膜表面出现的碟状凹陷。“皱纹”是氧化烘干时漆膜表面能起皱纹。“流挂”，是由于在垂直面上涂料过分流动造成不均匀涂层。“发花”是指漆膜发生色差，这是由于施涂后作为组分的颜料自发分离。“浮色”也称为“涂刷干扰”是由于施涂后切力使涂料发生永久性的颜色变化。
为了克服这些缺陷，需要了解缺陷产生的原因并寻求补救办法。在某些情况下，对涂料助剂配方作轻微调整可以克服缺陷。例如，皱纹通常是由于漆膜表面的氧化交联与膜内交联速率之间的不平衡。改变催干剂的组合可以克服这缺陷，包括促进氧化的活性过渡金属(如钴)以及影响交联的“干透剂”(如铅)，但它们本身不会对氧化过程进行催化。全球涂料网了解到在另外一些情况下，简单的调整涂料配方不能克服缺陷，而已经研发的特定助剂则有所帮助。专业制造商提供了为大多数缺陷和大多数涂料系统用的防沉剂、防结皮剂、流动剂等。
缩孔与流挂问题说明了同表面化学和流变学有关的其他方面物理性质。缩孔是因漆膜表面张力的局部变化而产生的结果。在极端的情况下，它会导致底材不完全湿润，常用“蠕动”这一名称加以区别。另一方面，流挂是漆膜的体积性质，它受到组分胶体稳定性的影响。从理想化的情况来说，胶态稳定的分散体往往表现出牛顿性能，即它们的黏度和切变速度无关。其意思是：牛顿液体有适合于用刷子涂布的黏度，但在垂直面上如果不是由于溶剂损失而造成黏度迅速上升，液体就会流动过快。因此，用一个效应或综合这些效应可以避免流挂。
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